Regard sur le passé : de Télo à Toulon
Aujourd'hui Toulon est une ville dynamique, forte de 168 200 habitants, qui s'étend sur 4 284 hectares. Dans l'antiquité, c'était un petit port de pêche qui s'appelait Telo. Cette appellation viendrait de Tol qui signifie terrain bas-pied de montagne. Au moment de la domination romaine, Telo devient Telo Martius, en raison de l'édification d'un temple en l'honneur du dieu Mars.
Un port stratégique fortifié
En 1481, la Provence devient française et la ville entre dans l'histoire. Louis XII comprend la valeur stratégique du port. Il fait entreprendre d'importants travaux de défense que continuera François 1er, ce qui n'empêchera pas Charles Quint de s'en emparer en 1524 ni aux pirates sarrasins d'attaquer six ans plus tard.
Sous le règne de Henri IV, la ville est entourée d'une enceinte de pierres de taille, flanquée de bastions et de courtines. La protection de la ville est alors efficace. Henri IV édifie la première darse dont une partie était destinée à l'arsenal. Toulon devient le premier port de la Méditerranée sous Louis XIII et Richelieu. Charles VII et Louis XII font construire des galères pour les guerres d'Italie.
Mais c'est sous Louis XIV que la ville prend de l'expansion. Colbert décide que Toulon sera un port de guerre et que le monopole du commerce sera donné à Marseille. Le développement de la marine a pour conséquence celui de l'arsenal et de la ville. Vauban crée la Darse Neuve et repousse l'enceinte de la ville vers l'Ouest ; il construit de puissantes fortifications et agrandit les bassins de carénage.
En 1720, la peste décime la population de Toulon. L'épidémie a des conséquences catastrophiques : 15 000 morts sur 26 000 habitants.
Une vocation maritime
Au XVIIIe siècle, Toulon est le plus grand port d'Europe. L'arsenal, très dynamique, devient la plus grosse entreprise toulonnaise.
En 1783, on dénombre jusqu'à 4000 ouvriers. Les galères ont perdu leur vocation guerrière pour devenir des bagnes flottants.
Avec la révolution,la ville se transforme en champ de bataille.
En 1793, Toulon la royaliste se livre aux Anglais et c'est Bonaparte qui reprendra la ville.
Frappée alors du sceau de l'infamie, elle prend le nom de “Port la Montagne”, sans doute en raison de sa situation géographique, coincée entre mer et Faron.L'Amiral anglais Hood détruit la flotte française et fait incendier l'arsenal, ne laissant que 15 navires aux forces républicaines.
En 1798, un des convois de l'expédition d'Égypte est rassemblé à Toulon.
C'est l'Empire qui sauvera Toulon, car Bonaparte devenu Napoléon 1er entreprend un vaste programme de reconstruction qui sera poursuivi sous la Restauration.
De 1862 à 1868, la darse de Missiessy est construite afin de recevoir de nouveaux bâtiments qui permettront à la France d'affirmer sa puissance outremer. Toulon est donc le passage obligé, surtout depuis l'inauguration du Canal de Suez en 1869.
Au XIXe siècle, de nombreuses expéditions maritimes vers des terres lointaines partent de Toulon, notamment l'expédition d'Alger en 1830 sous le commandement de l'Amiral Duperré, puis les campagnes de Guinée et d'Italie, les expéditions vers l'Indochine et le Mexique.
À plusieurs reprises, Dumont d’Urville, grand marin et explorateur, partit de Toulon à la découverte du Monde. Ainsi en 1819 il ramène de Grèce la Vénus de Milo. En 1825 à bord de l’Astrolabe il retrouve les restes de l’expédition de la Pérouse. Enfin en 1837, il explore l’Antarctique et prend possession pour la France, de la Terre Adélie (honorant le prénom de sa femme toulonnaise Adèle).
Toulon devient lieu de transit des convois militaires, des passagers et des marchandises.
Un lourd tribut
Toulon est lourdement frappée par la seconde Guerre Mondiale. La ville est en partie détruite.
Deux événements majeurs marquent l'histoire récente de Toulon :
- en 1942, lors de l'occupation de la zone libre, la flotte se saborde pour éviter de tomber entre les mains des Allemands,
- le 15 août 1944, les Alliés débarquent en Provence et libèrent Toulon une semaine plus tard. C'est la désolation : plus de 45 % de la ville ont été détruits.
Une longue période de reconstructions commence alors et Toulon reste de nos jours l'un des deux grands ports militaires de France avec Brest. Le porte-avions nucléaire “Charles de gaulle” et la flotille de sous-marins nucléaires d'attaque sont basés à Toulon.
